不拿它當寶石罷了。”

這些，就是怪爺爺告訴小五的。我猜小五很從這段話裏琢磨出一些她認為完全吻合於人生在世的什麽什麽情境的意思。聽這話時她還是個沒發育的小女娃，轉告給我的時候已經是兩乳尖尖、豐臀翹翹的少女。等到聽孫小六說起擺陣這一套來，我已經二十五歲，小五當然也二十五了，我有好一陣沒認真聽孫小六說些什麽，只覺得當年沒好好把上小五，似乎是錯失了一顆碩大的寶石。然而，即令你知道那是寶石，在錯失它多年以後，仿佛也只能在假意不在乎什麽寶石不寶石的偽裝之下直把她當成一塊平凡無奇的山巖而已——這樣作想之際，其實我自己已然是頑石一方，上覆汙沙爛泥，包裹著內在不堪一擊的尊嚴。一片朽敗，從裏到外。

也就在這麽恍恍惚惚，可以名之為一種出神狀態、思念狀態之下，我遺漏了孫小六說的某一段話，可是它一點兒也不重要，因為那一段正是小五告訴我，祖孫三人到花蓮采草藥、洗泉水、找寶石的過程。那是孫小六還沒長記性的年月，他自己十成九也是聽他姊後來告訴他的。換言之，正當我想念著小五的那片刻之間，孫小六正在非常非常認真地向我訴說一個我已經知道的故事。

可是我所知道的只有一半。我所知道的只到一九六六年一月十九號中午為止。怪爺爺帶著小五和洗得渾身發出綠光的孫小六從臺北車站的不知東站還是西站某處下車，再轉搭一輛三輪車回南京東路。可那三輪車夫說：方圓幾裏之內交通管制，往南往西都不能去。怪爺爺說我們往東北。車夫說東北他也不去，他要上西南邊看熱鬧去。不是管制了嗎？怪爺爺說。車夫說他走路，這熱鬧非看不可，一輩子看不見一次，豈能錯過？怪爺爺說什麽熱鬧一輩子看不見一次。車夫說發大火了，西門町中華路新生戲院燒起來了。“新生戲院？糟了。”怪爺爺想了想，低頭跟小五說，“這火要是真能燒那麽厲害，其中必有緣故。爺爺又不能閃下你們姊弟倆。這麽辦——爺爺帶你們去看一眼，萬一是尋常火警，咱們另外想法子繞到小南門那一頭回家，萬一有什麽不對勁兒，我也知道個底，到時再作打算。”小五哪裏能有答應不答應的分寸？總之是跟著爺爺。

說時遲、那時快，怪爺爺先將孫小六包裹停當，紮捆入懷。見那車夫徑自去遠，回頭撬開人家三輪車座椅底下木箱，從箱裏扯出一床被單撕成長條，兜胸捆綁三道，成一環狀褡背，把小五放在其中，反手背在背上，覷一眼四下無人，找了根灰不溜秋的水泥電線桿，猱身攀上，再沿著上頭的電線疾行向西，越過北門城樓、小公園，不多時來到中華商場的第一棟“忠”字棟——這就更省事了，怪爺爺深提一口長氣，鼓手如翼、踢腿如輪，小五只聽耳邊傳來“叭噠叭噠”幾聲抽打，瞇眼成縫，卻從縫中看見這地上的人車都朝橫裏歪過去了；原來她怪爺爺自電線上一躍而至商場側墻，也不變化身姿，就這麽橫著一步又一步沿墻直上，不多時便登了頂。只這中華商場以忠、孝、仁、愛、信、義、和、平為名，自北而南，一字排開；而新生戲院則隔著中華路與商場的第五棟，也就是“信”字棟相對。如果以橫向來看，每棟商場之間都有馬路相隔——無論是開封街、漢口街、武昌街——俱是十分寬闊，可是它似乎也難不倒小五姊弟倆的怪爺爺。怪爺爺不時會沈聲吼一句：“小心了！閉眼。”小五便依言做去。再睜眼時，怪爺爺已經兩足踏實落地——卻是到了下一棟商場的頂上。如此奔跑一陣、飛跳一回，不過幾眨眼的工夫，祖孫三人已經來到了“信”字棟的北端。但見對街近圓環處有如巨山大墻一般烏黑濃密的煙陣自南而北，撲面拂身而來。所幸他們置身所在之處隔了條四線道的中華路，濃煙斜近前來，已經失去力道，只南風陣陣不減前勢，似乎有故意助燃、不肯稍緩的意思。怪爺爺看了幾眼，道：“不妙不妙簡直太不妙了！這分明是沖著我們來的。唉！”嘆完了氣，怪爺爺竟然狠狠一跺腳，跺裂了商場樓頂一方水泥不說，還從眼中跺出兩行淚水來。

接下來的事——也就是懂事以後的孫小六從他姊小五那裏聽來的片段——發生得太快，恐怕連小五自己的印象都不完整，也不清晰了。她大約只能記得，樓頂上出現了另一個老頭兒，也蓄了一部灰不灰、白不白的胡須，看起來比她那怪爺爺年紀還要大上一些，可能是怪爺爺的朋友。他穿了一身從上到下被火燒了不知幾百個破洞的袍子。這破袍老頭兒說了一句話：“他們都還在裏頭！”怪爺爺搶忙擦幹臉上的淚水，解下小五，順手掏出胸前衣襟裏的孫小六，交付破袍老頭兒懷中，說：“我非跑一趟不可了。”說完又低頭囑咐小五道：“跟著這位爺爺回家去。你爸媽問起來，就說爺爺水裏來、火裏去，玩兒慣了，不會有什麽事兒；就算有事兒，也不必放在心上。”話音甫落，下腰抄起地上幾塊才被他給跺碎了的水泥板和破磚，抓穩了其中一塊，朝空中一扔，隨即人影朝前一躥，單腳踏上那水泥板，同時扔出第二塊，另只腳跟著跳踏上去，如此借力再踏、三踏……手裏的水泥板和破磚扔完，一片片都給怪爺爺踏入中華路的路心，他自己則蜻蜓點水似的淩空跑到對街正冒著黑煙赤焰的火場裏去。

那場大火在我們那一個世代的大夥子和小孩子心目之中可謂記憶深刻。幾乎沒有人不會在聽到“新生戲院大火”這幾個字之後立刻失聲尖叫：對了對了，我當然記得！後來還鬧了好久的鬼。

據說那是臺灣光覆以後規模最大的一場火災——當然，後來也有比那一回嚴重的、死傷更多的。但是無論我們那一代的人活到幾歲上，也無論之後還能見識一個多麽驚心動魄的火場，我相信大家還是會以新生戲院大火為有史以來第一大火的。

新生戲院有六層高樓，一至三樓是戲院、四樓是萬國舞廳、五樓是個川菜館子，再上去是些零零碎碎的商用辦公室。大火是從四樓的舞廳裏延燒開來的。我已經忘了，第二天、第三天乃至更後來的報紙新聞是怎麽描寫那火勢的，只知道這六層高樓是一種當時創流行的新式建築——大樓外墻沒有窗戶，墻外卻有大幅巨帙的廣告看板。那看板和沒有窗的水泥墻完全阻絕了消防隊的水龍，所以盡管有上百輛次的消防車從四處輻輳而來，不停灌救，卻正猶如用幾杯冷開水澆灑一只悶燒的熱爐一般，根本起不了什麽作用。有個叫曾光榮的消防分隊隊長還被情急跳樓的一個家夥從雲梯上撞落地面，當場成了救難冤魂。結果這場大火燒掉了價值新臺幣一億以上的財產，造成三十條人命的損失，僅僅是受輕重傷的就有二十一個人。

對於我們那一代的人而言，大火撲滅之後災難才真正開始——或者該這樣說——大火撲滅之後還有更恐怖的事情發生，而且是接二連三、接三連四地發生。

先是整棟建築物在進行清理、拆除和改建工作之中，前後有八名工人因不明原因的撞擊而導致程度不同的輕重傷——有人從鷹架上摔下來，跌破了腦袋、崩斷了手腳，卻沒法子描述他的經歷，成了傻子。也有的無端受到電擊、鋸傷以及被突然傾倒的建材掩埋，等救援的人趕到，傷者已經成了死者。

對於一般的市民而言，這些原只是遙遠的身外之事，它“應該”只出現在報紙的某一個小小的角落裏，讓人看了之後感嘆一聲“好可憐”或者“真倒黴”——大部分的時候連這輕輕的感嘆也未必喚起。記性好些的倒是有話可說：“又是新生戲院。”

新生戲院遂爾成了惡魔墳場。當整棟大樓重建工程一再因意外事件而延宕到不知何年何月，才忽然宣告完成、戲院可以重新開張營業的時候，人們忘記了所有曾經發生過的不愉快的事。他們手持票券，談笑自若，買爆米花和腌芭樂進場，正準備將身體陷進一張柔軟的沙發和比沙發更柔軟的電影情節裏去，有人從背後向他們吹一口森冷酷寒的氣息，味道腥臭如爬蟲分泌的黏液——他們回過頭，赫然看見自己的正後方坐著個沒有頭的人。

也有的人正後方坐著個有頭卻沒有臉的人，也

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